Sportswashing: Саудитска Арабия пренася зимните игри в пустинята*

Слалом с гледка към Червено море, биатлон в планинската пустиня: Азиатският олимпийски комитет даде благословията си за спорен проект за милиарди долари и предостави Зимните азиатски игри през 2029 г. на Саудитска Арабия. Планинският курорт Тройена в близост до планирания град Неом, който в момента е в процес на изграждане, спечели надпреварата по време на 41-вата Генерална асамблея на Комитета в Пном Пен в Камбоджа. 

„Това е голяма победа за саудитската нация и целия регион на Персийския залив", заяви министърът на спорта принц Абдулазиз бин Турки ал Файсал, цитиран от DPA. По време на събитието ще се проведат 47 състезания. Тройена, на 50 километра от брега, е разположена на височина от 1500 до 2600 метра. През зимата температурите понякога падат до точката на замръзване, но районът е сух. Въпреки че всички състезания трябва да се провеждат на изкуствен сняг, 100 процента от енергията трябва да идват от възобновяеми източници.

В момента на Червено море се изгражда близкият футуристичен мегаполис Неом, чиято стойност се оценява на 500 млрд. евро. С метрополиса строго автократично управляваната държава иска да се конкурира с градове като Дубай или Доха. Последните Зимни азиатски игри се проведоха през 2017 г. Саудитска Арабия участва за първи път на Зимните олимпийски игри в Пекин през 2022 г.; алпийският скиор Фаик Абди беше единственият стартиращ и завърши 44-и в гигантския слалом. „Никога не съм си представял, че ще мога да карам ски в родната си страна", казва той.

Държавата от Персийския залив, която е силно критикувана за нарушения на човешките права, се опитва да подобри репутацията си с доходоносни спортни събития. Затова и е обвинявана в практикуването на т. нар. sportswashing*. Престолонаследникът принц Мохамед бин Салман използва много пари, за да доведе в страната престижни спортни събития, включително Формула 1, бокс, конни надбягвания и голф. Решението на Азиатския олимпийски комитет е още една стъпка към утвърждаването на кралството като една от водещите страни в областта на спорта, пише министърът на спорта.

През 2017 г. Саудитска Арабия обяви изграждането на мегаполиса Неом на Червено море, който с площ от 26 500 кв. км ще бъде по-голям от например германската провинция Мекленбург-Предна Померания. Градът се изгражда в северозападната част на страната, на границата с Египет и Израел. След това в Неом ще се движат и въздушни таксита. Планира се планинският район на Тройена, който е част от мегаполиса, да бъде превърнат в зона за зимни спортове. Там ще се проведат и зимните игри. Курортът обаче ще разполага само с изкуствен сняг.

*sportswashing - термин, използван за критикуване на практиката на лица, групи, корпорации или правителства, които използват спорта за подобряване на репутацията, опетнена от неправомерни действия